Nach seinem Tod mußte Rom zunächst mehrere Kriege führen: gegen Mithridates VI. (Feldherr Lucullus), gegen den spanischen Statthalter Sartorius (Feldherr Pompeius) und gegen das Sklavenheer des Spartacus (Feldherr Crassus). Im Jahr 70 wurden Pompeius und Crassus Konsuln. Sie lockerten die sullanische Ordnung und führten außerordentliche Kommandos ein, die nicht auf Provinzen beschränkt waren. Pompeius erhielt diese Kommandos gegen die Piraten im Mittelmeer und gegen Mithridates VI., den er endgültig besiegte.
In diese Zeit fällt Ciceros Aufstieg (69 Prätor, 63 Konsul), der die Verschwörung Catilinas aufdeckte, an der auch Gaius Julius Caesar teilnahm. Sallust schrieb über diese Zeit, daß die ehrenwerten Motive aller Politiker nur vorgetäuscht waren und es jedem nur um die eigene Macht ging.
Nach der Rückkehr des siegreichen Pompeius versagte ihm der Senat die Versorgung seiner Veteranen und die Neurodnung des Ostens in seinem Sinne. Er ging ein Bündnis mit Caesar und Crassus ein und ließ Caesar 59 v. Chr. zum Konsuln wählen. Nachdem seine Forderungen erfüllt worden waren und Caesar sich für die Zeit nach seine Konsulat ein außerordentliches Kommando für fünf Jahre hatte übertragen lassen, herrschte das Triumvirat beinahe unbeschränkt. Die Republik war in ihren Fundamenten erschüttert.
Pompeius und Crassus forderten ebenfalls ein außrordentliches Kommando: damit beherrschte Caesar Oberitalien und Gallien, Pompeius Spanien und Crassus Syrien. Nach dem Tod des Crassus im Kampf gegen die Parther 53 und der Julia, der Ehefrau des Pompeius und Schwester Caesars, zerbrach das Bündnis. Pompeius brachte 53 als alleiniger Konsul ein Gesetz gegen Caesar ein. Am 7. Januar 49 wurde Caesar das Kommando aberkannt und er als Hochverräter verurteilt. Im folgenden Bürgerkrieg gegen Pompeius siegte er und leitete den endgültigen politischen Umbau ein. Während seiner Alleinherrschaft höhlte er die bestehende Ordnung aus und ließ sich mit königlichen Ehren feiern. Mit der Ernennung zu Diktator auf Lebenszeit zwang er seine Gegner zu Handeln: er wurde am 15. März 44 im Senat ermordet.